«Éblouissant.» The New York Times Au large de Long Island, un cargo transportant des émigrés chinois clandestins est sur le point d être arraisonné par les gardes-côtes. Le passeur est un trafiquant d hommes doublé d un serial killer. Surnommé Le Fantôme, il est traqué depuis des années par les services de police du monde entier. Pour échapper à son arrestation imminente et se débarrasser des témoins gênants, Le Fantôme enferme l équipage et les clandestins dans la cale, avant de faire sauter le cargo et de disparaître une fois de plus. Mais deux familles d émigrés survivent au naufrage et prennent la fuite en direction de Manhattan. Le FBI et les services de l immigration font alors appel au célèbre criminologue Lincoln Rhyme et à sa coéquipière Amelia Sachs. Leur mission : identifier les survivants avant que le tueur ne les supprime pour s assurer de leur silence. La tâche s avère difficile car les rescapés, sans papiers, sans ressources et sans existence légale, se sont dispersés dans l enclave quasi impénétrable de Chinatown. Le bal des fantômes peut commencer